日本刀　天田昭次先生の技と基本理念

刀の形を調整する天田氏
(撮影：トム岸田)

剣　銘・不動丸
(平成17年制作)

　武器としての宿命をもつ日本刀が伝統技術として高く評価される所以は，木炭製鉄によって生まれた和（わ）鋼（こう）を用いることによります。柔らかい心鉄を強靱な鋼で包む方法で，美的な作品に仕上げるという伝統は日本刀ならではの技術です。
　基礎となる鋼は「現在のものは昔のものにどうしても追いつかない」と言われていますが，「その昔の鋼」に挑んだ人が天田昭次先生です。「すばらしい地鉄ができさえすれば，焼刃は直（すぐ）刃（は）でも小乱れでも調和が取れている限り，こだわる必要を感じません。自分の作った鉄を素直に鍛えた結果」の作品であると断言されているように自家製鉄を続けています。
　以前の話となりますが，ある鑑刀家が，「模古剣亦一楽（こけんをうつすもまたいちらく）」と書きました。天田先生のいう「古名刀の再現」と似ているようですが，前者は古名刀を模す現代刀匠の技のことで，本歌に近づくことに喜びを感じることであり，後者は姿形を真似ることを意味するのではなく，鎌倉時代の古い鉄の繊麗さの神髄を究めることへの挑戦の覚悟の言葉です。自分が満足できる作品を生み出したいと希う気持ちから発せられた，天田先生の鉄に取り組む姿勢がよく窺えます。この事こそが伝統技術の必要条件であり，この精神の有無が作品の完成度に微妙な影響を及ぼすものではないでしょうか。
　『慶長（けいちょう）以来（いらい）新刀（しんとう）問答（もんどう）』という刀剣書があります。この本は鉄質の良さが名刀の条件であると繰り返し書いています。「鍛（きたえ）は板目肌（いためはだ）にして，地鉄（じがね）至って詰まり，引張り（弾力）強く，鉄色黒青く鋭く冴えて，底に明るみ有りて，上白く見えて，水々しく一面に光り麗しく，小錵（こにえ）多く勇みあり，匂ひ深くはぜやか（爆ぜやか）に白し（意訳）」という表現がありますが，まさに天田先生の鉄に対する想いと一致するものでしょう。
　天田先生は昭和15年から終戦まで日本刀鍛錬伝習所に入門し，軍刀製作の修行を経験しています。
　戦後は，古名刀を手本として独自の鍛法（きたえほう）を修め，美術刀剣の製作に励みました。特に，昭和52年，同60年，平成8年の三回にわたり，新作名刀展で最高賞である正宗賞を受賞するなど，非常に高い評価を受けました。
　天田昭次先生の作品はとくに地鉄の鍛えが抜群で，沸（にえ）のよくついた互（ぐ）の目（め）刃の作風を得意とされていますが，直刃も丁子刃（ちょうじば）の作品もあります。茎仕立（なかごじた）てから鋒までの姿は素直な曲線美といえる一貫した姿の作品です。短刀は無反りで尋常な姿のものや，身幅が広く反りのつくものがありますが，いずれも沸出来（にえでき）の作風となります。