私は3歳からピアノを習い始め，長い間日本で音楽を勉強してきましたが，教えられるだけでは音楽のイメージがなかなか湧きませんでした。作曲家が生まれた場所で生活して，人と出会い，四季を味わうことで，音楽を体感してみたいと考えてザルツブルグのモーツァルテウム芸術大学に留学しました。

　ザルツブルグで感じたことは，まずは言葉です。ドイツ語の抑揚がそのまま音楽になっている，ということを感じました。それまではドイツ歌曲は余り好きではありませんでした。でも，シューベルトを現地の人が歌うと，言葉が詩となり音楽となり，自由で開放的な演奏になっていきます。詩人の声が自分の中に入り，心の中でリラの花が咲き，太陽の暖かさを感じ，色彩豊かな鳥の声が聞こえてくるのを感じました。もっとも，サルツブルグはなまりがすごいので，日常生活では日本で学んだドイツ語が通用しないという苦労もありましたけど。

　もう一つは，ものの考え方や，音楽に対する姿勢を学んだことです。ある時，慣れない生活について愚痴っていたところ，「君は音楽がやりたいからここに来たんだろう。人のせいにしないで，自分で責任を持って生きなさい。」と諭されました。また，留学仲間も音楽に対して厳しい姿勢を持っていて，ノルウェーから来た女性からは「私がこの学校で勉強しているのは，卒業してから音楽で食べていくためよ。私はそのためにオーディションを受けに行くから，あなたも受けなさい。」と言われました。更に，オーディションに落ちたアメリカ人男性からは「ヨーロッパの文化は何百年もかけてできたものだ。日本は便利だったかもしれないが，お湯をかければ3分でできるようなものではない。」と教えられました。皆，職業としての自立した音楽家を目指していました。ヨーロッパでは音楽家はサッカーの選手と同じように，努力して周りに認められてお金をもらう厳しい仕事なのです。

　留学期間も終わりに近づいた頃，結局劇場のオーディションには受からず，ディプロームを取得したら帰ろうかなと思っていたのですが，ウィーン国立歌劇場の研究生のオーディションがあると言って友人が申込書を取り寄せてくれました。1次試験は劇場内の稽古場で行われ，曲を半分歌ったところで終わらされたので駄目かと思っていたら受かりました。2次試験はオペラ座で行われましたが，花粉症で声が出なくなったので「歌えません」と訴えたところ，舞台からは暗くて見えない客席から「3日後に来なさい」との声がありました。帰って急いで病院に飛び込み治してもらい，3日後に歌って合格しました。大切なのはコミュニケーションであり，自分のことを相手に分かるように説明することや，諦めずにチャンスをつかむ姿勢を見せることではないかと思いました。

　日本に帰ってきたのは，劇場との契約が終了したことと，その当時，ベルリンの壁が崩壊してヨーロッパの一つの時代が終わり，新しい時代が始まるのだなと思ったことでした。私も人生の一つの区切りだと思い，帰国を決意しました。でも，私は古き良きウィーンを感じ取ることができて幸運でした。

　日本に帰ってきて演奏活動を始めましたが，13年ヨーロッパで過ごしましたので，生活や態度等で周りの方に不愉快な思いをさせてしまったかもしれません。郷に入っては郷に従えのごとく，価値観と習慣はそれぞれ違っていて，またそれが良いのですが，自らが学び，身に付けたものを，ヨーロッパの良いところとして押しつけていたかもしれません。でも私は，演奏の解釈や表現について，答えは一つではないと考えています。ヨーロッパでも十人十色で，それぞれ自分の感性と個性を大切にして表現を行っています。もちろん歌手としての基礎と作品のスタイルはきちっと勉強する必要がありますが，その上に自分自身の演奏というものを作り上げることが重要だと思います。モーツアルトが作った曲を，それぞれの演奏者の個性，解釈によって演奏されることで，ますますモーツアルトの曲が魅力的になり新しい価値が生まれるのです。また，表現はそれぞれの人生とリンクするので，歳を重ねるごとに変わっていくものだと考えています。私にとって，私の音楽の原点はザルツブルクとウィーンであり，モーツアルトやR．シュトラウスがより所です。

佐々木さんは，ヨーロッパ作品はもとより，間宮芳生氏作曲で故十二代目市川団十郎氏演出の「鳴神」や松下功氏作曲の「遣唐使」等日本の新作オペラにも出演されていますが，こうした日本と西洋の融合の試みといったものについてどうお考えですか。

　お互いの常識を超えた新しい分野ができることは素晴らしいことで，失敗しても良いからどんどん挑戦をしていきたいと考えています。
　日本と西洋でも，喜びや悲しみの感情や人の魂といったものは一緒であるものの，表現は大きく違っています。例えば，西洋の神様は天を見上げて拝みますが，団十郎さんによれば日本の神様は地をはうように下から拝むとのことです。それぞれの文化のベースを持ちつつ，エネルギーとエネルギーがぶつかり合うことで，予測不能な新しい可能性が生まれてくるのだと思います。

佐々木さんは東京芸術大学音楽学部教授として後輩の指導に当たっておられますが，学生に伝えたいことは何ですか。それと，57年間続いてきた芸大オペラが，この11月に文化庁の「大学を活用した文化芸術推進事業」として新国立劇場で行われることについての御意見や，将来の展望についてお聞かせください。

　学生に期待することは「自分の足で立つ」ということです。音楽で生業を立てていくという自覚と喜びを持ってほしいのです。一人の声とそれを支えてくれる仲間の力で，一瞬の時に多くの人々を感動に包み，そして喜びを導き出せる，素晴らしい仕事であること。だからこそその道は険しいかもしれません。でも勇気を持って自分を信じて諦めないで頑張ってほしいです。守りに入らず，常に様々なことに挑戦してください。ヨーロッパでオーディションに落ち続けていた時，劇場の音楽監督に「いつか君の時代が来るから，それを信じて諦めるな。」と言われました。それは，誰でもそれぞれの人生の中で，自分自身が輝く時代（全盛期）というものが来るということです。先は見えないけれど，そのために努力をするのです。自分で決めた道を，諦めずに進んでほしいと思います。

　芸大オペラはこれまで大学内の奏楽堂で行ってきました。今回，新国立劇場のような大ホールで行うのは初めてのことです。このような舞台に立つことはこれからプロになる若手にとってはプレッシャーとなることだと思いますが，追い詰められた時にこそとんでもない力が出るのです。トップの劇場で一公演をやりきる大変さを若いうちに経験することは，これからの彼らの人生の忘れられない出来事の一つになる，大事な経験になると思います。今後も是非この舞台でのチャンスが継続できるよう，努力したいと考えています。

　また，若手を育てるために，将来は海外の学生との共同プロジェクトを立ち上げてみたいと考えています。ヨーロッパの先生に習うだけではなく，海外の若手とイーブンな関係で一つの音楽を作り上げるという体験をしてもらいたいのです。私がウィーンで経験したように，同じ人間として同じ理想に向かって音作りをするという感覚を体で覚えてほしいのです。世の中には人間同士や国々の様々な問題がありますが，一つの舞台を作り上げていくとき，そのようなことに捕らわれていては何も生まれません。また実際に幕が上がったとき，誰もそんなことは考えていませんし，一つの舞台を終えたとき，同じ達成感と互いに支えあった信頼感を味わえます。お互いに喜びを共有でき，新たな信頼感や心の絆(きずな)も生まれたりします。本当に素晴らしいことです。インターネット等で海外の人とも近くなっている現在，同じ時間と場所を共有することで，もっと自由に表現できる可能性が高くなっていると考えています。

　このコンサートは文化庁が推進する「霞が関から文化力プロジェクト」の一環として開催されるものです。今回は，ウィーンで本場のワルツを体感してきた田中洪至氏や若手演奏家が，ヨハン・シュトラウスやヨーゼフ・フュランメルの曲を中心に演奏します。私も数曲，ウィーンなまりのある歌も歌いますの，是非お楽しみください。