紙漉き

奉書を漉く家

　市兵衛さんの作業場は，さほど広くはありません。設備や道具もごく簡素なものです。ほかのいろいろな模様紙や大きな紙を漉く家であれば，もっと複雑な道具や，多くの人手が必要となります。しかし奉書は，普通は装飾のない簡素な紙であり，漉いて紙(し)床(と)に伏せるという一連の作業を一人ですることができるのです。岩野家では現在，市兵衛さんと奥さんの孝子さん，御子息の順市さんの3人で仕事をしています。
　越前和紙では，様々な種類の紙を漉いていますが，やはり「越前奉書」は特別な存在といえるでしょう。中世より武家の公文書用紙として用いられた厚手の楮(こうぞ)紙のことを奉書紙といい，越前が主な産地として知られていました。この近在では，奉書を漉く家は岩野家のほかにも何軒かありますが，国産の「那須(なす)楮(こうぞ)」のみを使った奉書を漉いているのは，現在，岩野市兵衛氏だけとなっています。
　紙漉きには大量の水を使いますが，岩野家では裏の山から引いており，この水の質がよいために，よい紙が漉けるのだと市兵衛さんは言います。敷地内には，漉き場のほか，干板に紙を張る板場と，その板を入れて乾燥させる室(ムロ)，楮を煮る釜場，塵(ちり)選(よ)りをする川小屋などがあり，水を使う場所にはそれぞれ豊富な水が引き入れられています。
　漉き場に入ると，北側の壁面に大きく窓が設けられていて，ほとんどの場合，照明は点(つ)いていません。そのことについて，筆者は1度，質問してみたことがありました。
「この漉き場，暗くないですか？」
「ほうかね。暗いかね。夕方は，明かりをつけることあるけど…」
　蛍光灯の明るさに慣れた目には，漉き場の中は暗いように感じられますが，自然光でないと，原料や紙の表面の微妙な様子がよく見えないのだそうです。そんなことは，漉き屋の人たちにとっては当たり前すぎることのようでした。

塵選り

紙を板に張る

　あるとき，市兵衛さんを訪ねると，川小屋で塵選りをしていました。
　「ここで紙漉きを習いたいという人が来たんやけど，この塵選りはいややと言うんや」
　市兵衛さんのところでは，いつも那須楮27�sを釜で煮て，一連の工程を終えるのに，10〜13日かかるそうです。実際に桁(けた)を持って「漉く」作業をするのは1週間のうち二日ほどで，あとは塵選りのような，根気の要る下準備が続きます。地道な作業を経るからこそ，あの丈夫で肌合いの美しい奉書が漉きあがるのだと言えるでしょう。
　かつては越前で当たり前のように行われていた工程や作業のうち，もう市兵衛さんのところでしか見られなくなってしまったものもあります。例えば，岩野家では塵選りを終えた楮を分厚い板の上に置き，昔ながらの叩き棒を使って繊維をほぐしていますが，このような道具が現役で使われているのはこの家だけではないでしょうか。
　また，「紙出(かみだ)し」という作業は，ほかの家では行っていません。細かくなった楮の繊維を，水の中で洗うのです。紙出しをする前はうっすらと緑色がかっていた繊維が，余計な成分が取り除かれ，すっきり冴(さ)えた白さに変わります。この工程を行えば，薬品を使った「漂白」をしなくて済む，ということです。
　順市さんが紙出しを行った明くる日，市兵衛さん自身が紙を漉く作業も，見せてもらいました。派手な動きはなく，静かにゆっくり桁を前後に動かし，１枚漉いては紙床に伏せ，また漉く，という動作を淡々と繰り返してゆきます。仕事を邪魔してはいけないと思いつつも，筆者は長時間その手つきに見入ってしまい，しばし質問をすることも写真を撮ることも忘れてしまいました。
　筆者のように，取材や見学でこの漉き場を訪れる人は後を絶たないのに，特に嫌がりもせず，市兵衛さんはいつもにこやかに接してくれます。そして惜しみなく話をしてくれるので，いつも何かしらの発見をもらって帰ることになるのです。
　「あんたの紙でなけなあかん，と言うてくれる人があるさけに，その間はうら（私）もがんばって漉こうと思うんや」
　気負うことなく，静かに自分の役割を果たそうとするこの職人の姿は，越前和紙の誇りを体現していると，いつも感じるのです。