第２１期国語審議会は，前期（第２０期）の審議を継続してより深めるため，第1委員会及び第２委員会を設置し，第１委員会では「敬語を中心とする言葉遣いの問題」を，第２委員会では「主としてワープロ等における漢字の字体の問題」をそれぞれ検討することとした。

　総会，委員会など合計６６回の会議を開き，文化庁が実施した「国語に関する世論調査」（平成９年１月，同１２月）の結果や，国語施策懇談会（平成９年２月，１０年２月）における有識者等の意見も参考としつつ検討を重ね，平成１０年６月２４日の第９回総会において，「新しい時代に応じた国語施策について（審議経過報告）」を取りまとめ，国語審議会会長から文部大臣に報告した。

　この報告は，「第１　現代における敬意表現の在り方」「第２　表外漢字字体表試案」から成る。前者は，「�T　コミュニケーションと言葉遣い」で現代社会における様々な言葉遣いの在り方を展望し，「�U　敬意表現の在り方」でコミュニケーションを円滑にするための敬意表現の概要と理念とを述べている。後者は，「�T　字体表の前文」で表外漢字の字体問題に関する基本的な考え方を提示し，「�U　本表」に印刷標準字体２１５字及び簡易慣用字体３９字を掲げ，「�V　参考」として「検討対象の表外漢字一覧」などを収録している。この「表外漢字字体表試案」の作成は，印刷３社の協力を得て文化庁が行った「漢字出現頻度数調査」により把握した，現実の表外漢字字体使用の実態を踏まえて行われた。

　同報告は，上記いずれの課題についても，引き続き第２２期において審議が継続される予定であることを記している。