都市化,国際化,情報化,少子高齢化などの社会変化は,人々の言語生活や言葉遣いにも少なからぬ影響を与えている。それは,端的に言えば,社会変化に伴う価値観や暮らしぶりの多様化と並行した,言葉遣いの多様化である。このことは,言葉の持つ豊かさとしてとらえることができる一方で,様々な立場の人々の間の円滑なコミュニケーションを困難にする要因ともなっている。例えば,都市化,国際化に伴って増加した見知らぬ人や外国人との意思疎通,情報化に伴って増加した情報機器を介しての間接的な意思疎通,少子高齢化に伴って変容した異なる世代との意思疎通などにおいて,コミュニケーションを困難にする状況が生じている。また,コミュニケーションの在り方や言葉遣いの適否が直接・間接の原因と考えられる問題も生まれている。
　以下には,こうした現代社会の在り方や特徴と関連する言葉遣いの問題点のうち重要な事柄を挙げる。また,それぞれの問題点と敬意表現との関連について述べる。