文化財のトビラ

2022年5月25日

奈良・大安寺「同窓会」へのお誘い

奈良国立博物館　学芸部　企画室長　中川あや

みなさんは、奈良にある大安寺というお寺をご存知ですか？奈良時代、平城京に建てられ、東大寺と肩を並べるほどの大きなお寺だったのですが、学校の歴史の授業では名前が出てこなかったかもしれませんね。ぜひ、この文章を読んで、大安寺について少し興味を持って頂けると嬉しいです。

どれほど大きなお寺だったのかを端的に語るものとして、まず、お寺の広さが挙げられます。当時のお寺の敷地は24万平方メートル、甲子園球場のおよそ6個分の面積です。端から端までかなり歩く必要がありそうですね。そして、お坊さんの数は、奈良時代半ばには887人。一学年に4クラスある小学校の全校生徒ぐらいの人数でしょうか。そして、奈良時代前半の時期には国で最も重要なお寺だったので、来日した外国のお坊さんは必ず大安寺を訪れたのではないかと考えられます。天平勝宝４年（752）に行われた東大寺の大仏開眼会という儀式では、大安寺に住んでいた何人かの外国僧が中心的な役割を果たしています。

このように奈良時代に威容を誇った大安寺は、平安時代以降、度重なる災害（火災や震災など）に遭い、現在、敷地は当時の4％ほどにまで縮小してしまいました。奈良時代の建物は全て失われましたが、驚くべき事に、奈良時代につくられた木彫像（木造の仏像）が9体も現在の大安寺に伝わっています。災害の度に、お寺に関わる人々が必死に守り抜いたのでしょう。これらの仏像は、鑑真と共に中国から来た工人が制作に関わったとも言われる奈良時代の代表的な木彫群の一つで、仏像の歴史にとっても大変重要な存在です。また、発掘調査では、中国製の華やかな陶器や、華麗な建物外装をうかがわせる釉薬（うわぐすり）がほどこされた瓦、巨大な塔が建っていたことを示す大型の建築装飾などが出土しています。いずれも大安寺の存在感にふさわしい、見事なものです。

4/23より、奈良国立博物館で開催している「大安寺のすべてー天平のみほとけと祈りー」では、日本の仏教の源流とも言える大安寺の魅力を様々な角度からご紹介する展覧会です。奈良時代の木彫像9体はもちろんのこと、70年近く積み重ねられてきた大安寺の発掘調査成果、大安寺にゆかりのあるお坊さん（空海や最澄も大安寺に深く関わっていました）の関連作品や、他の寺院に移ってしまったかつての大安寺の宝物など、124件の作品が展示されます。さながら、大安寺の「同窓会」とも言うべき本展覧会を通じて、大安寺の魅力に浸って頂けましたら幸いです。