文化財のトビラ

2025年9月30日

「南無阿弥陀仏」ととなえれば

九州国立博物館学芸部文化財課資料登録室長　森(もり)實(ざね)久美子(くみこ)

この秋、九州国立博物館では、浄土宗をテーマとする特別展「法然と極楽浄土」を開催します。本展は、昨年、法然（1133～1212）によって浄土宗が開かれてから850年目を迎えたことを契機に開かれるものです。

実は九州は、法然がいた京都周辺に次いで早く、そして広く、浄土宗が流布した場所です。その立役者が、浄土宗第二祖に位置付けられる聖光(しょうこう)（1162～1238）です。筑前国香月(かつき)（現在の福岡県北九州市）に生まれた聖光は、さいしょ比叡山延暦寺で天台宗を学びます。36歳で法然に弟子入りし、8年間、師のもとで学び、やがて、京都において法然教団に対する弾圧が続くさなか、故郷である九州（鎮西）に戻り、法然の教えを熱心に広めたのです。その拠点となった久留米・善導寺(ぜんどうじ)に伝わる聖光上人坐像（画像①）は、ラガーマンのような偉丈夫の姿で、気迫あふれる表情をしています。

聖光が守ろうとしたのは、法然が大切にした「称名(しょうみょう)念仏(ねんぶつ)」の教えです。法然の教えはいたってシンプルです。ただひたすらに「南無阿弥陀仏」と称(とな)えること。そうすれば、誰もが阿弥陀のいる極楽浄土に往生できると説いて、承安5年（1175）に浄土宗を開きました（画像②）。しかも、これは阿弥陀自身が選んだもっとも大切な行だと太鼓判を押したのです。多くの人は貧しく、愚かで、戒律を守ることができないが、「南無阿弥陀仏」と称えることは誰にでもできる。その平易さは阿弥陀の慈悲であると考えました。この教えは、飢饉や疫病、内乱に苦しむ民衆のあいだに瞬く間に広がり、人々は念仏を称え、極楽浄土に憧れ、阿弥陀の来迎を待ち望んだのです。

やがて彼らは、阿弥陀の彫像や、極楽浄土を描いた阿弥陀浄土図、阿弥陀のお迎えを描いた来迎図を礼拝するようになります。とりわけ「早来迎(はやらいごう)」（画像③）の名で呼ばれる京都・知恩院の阿弥陀二十五菩薩来迎図は、来迎図の最高峰として名高い作品です。桜が咲き誇る中、蓮台を捧げ持つ観音を先頭に、阿弥陀や菩薩が来迎する様子を描いています。阿弥陀の一行が雲に乗って向かう先にはお堂があり、合掌する僧侶が座っています。おそらくこの絵の注文主の姿を投影したもので、彼はこの絵を見て来迎を確信し、心の支えとしたのでしょう。

特別展「法然と極楽浄土」では、無数の人々によって称え継がれてきた「南無阿弥陀仏」の教えと850年以上に及ぶ歴史、そして、人々の信仰のよすがとなった多くの浄土教美術の名品をご紹介します。