文化財のトビラ

2026年6月26日

奈良ゆかりの至宝、ボストンから奇跡の里帰り

奈良国立博物館学芸部企画課長　谷口(たにぐち)耕生(こうせい)

奈良国立博物館で開催される特別展「南都仏画―よみがえる奈良天平の美」は、かつて「南都」と呼ばれた奈良の地で大切に伝承されてきた、仏教絵画の歴史と系譜を総合的にたどる初の展覧会です。

「南都仏画」とは、平城京への遷都以来、東大寺や興福寺などの奈良の寺院で礼拝され、継承されてきた仏教絵画をさします。その大きな特色は、奈良時代に花開いた天平文化の造形や色彩を色濃く受け継ぐ、力強く古典的な美しさにあるといえるでしょう。

　本展の最大の見どころは、「南都仏画」の原点ともいうべき天平仏画の最高峰である「釈迦(しゃか)霊(りょう)鷲山(じゅせん)説法図(せっぽうず)（法華堂(ほっけどう)根本(こんぽん)曼陀羅(まんだら)）」の、米国・ボストン美術館からの里帰り公開です。明治初期に東大寺から米国へと渡ったこの名品が、今回の国際共同企画を契機に、ゆかりの地である奈良への里帰りを果たしました。

本展覧会の計画は、南都仏画の二大コレクションを所蔵するボストン美術館と奈良国立博物館の、学芸員の奇跡的なめぐり合わせから始まりました。2006年、ボストン美術館を訪れた私は、日本美術担当学芸員のアン・ニシムラ・モース氏と出会い、「いつの日か、この「法華堂根本曼陀羅」を奈良に里帰りさせ、東大寺の国宝「倶舎(くしゃ)曼荼羅」と並べて展示したい」という夢を語り合いました。その後、二つの作品を深くつなぐ「東大寺(とうだいじ)戒壇院(かいだんいん)扉(とびら)絵図(えず)」が奈良国立博物館のコレクションに加わり、その作品調査でモース氏が奈良を訪れたことを機会に構想は具体化し、20年という歳月を経て、ようやくここに結実したのです。

「法華堂根本曼陀羅」には、久安4年（1148年）に記された修理銘の文書が附属しています。そこには、当時大破していた本作を「天竺(てんじく)（インド）の真本」と称賛し、東大寺の画僧・珍海(ちんかい)に修理が委ねられた経緯が記録されています。修理を通じて天平仏画の表現を克明に学んだ珍海は、東大寺の重要な法会(ほうえ)の本尊画像として自ら手がけた「倶舎曼荼羅」の中心に、本作の釈迦三尊の姿を同寸法で忠実に描き写しました。さらに珍海は、同じく東大寺に伝わった東大寺戒壇院の厨子(ずし)の扉絵を参照し、そこに描かれた天平の図像を「倶舎曼荼羅」へと描き写しています。

本展では、「法華堂根本曼陀羅」、「倶舎曼荼羅」、そして「東大寺戒壇院扉絵図」という、時空を超えて強く結ばれた三つの傑作が一堂に会します。さらに、ボストン美術館から初めて里帰りする優品をはじめ、国内の選りすぐりの名品とともに「南都仏画」の歴史を体系的にご覧いただけるまたとない機会です。作品たちの奇跡の再会が織りなす彩りの世界を、ぜひ会場で心ゆくまでご堪能いただければ幸いです。