祭り歳時記

2016年6月1日

田んぼを守る「ムシ」と青年団～青森県津軽地方の虫送り

青森県立郷土館学芸課　古川実

津軽平野の田植は，ゴールデンウィークが過ぎリンゴの花が満開のころに始まり，5月末ごろまで続きます。田植が終わるとサナブリ（農休み）となり，この期間に津軽地方の各地で，虫除（よ）けや豊作などを祈願する虫送りが行われます。なかでも平野を北に貫流する岩木川中下流の虫送りでは，ムシと呼ぶ藁（わら）で作った龍や蛇のようなものが作られ，不思議な印象を受けます。ムシは郷土芸能の太刀振（たちふ）り，荒馬（あらま）などの先頭となって地区を回り，行事の最後に地区の境の木などに掛けられます。その場所で，翌年まで田を守るものとされているのです。

岩木川河口，十三湖に面する五所川原（ごしょがわら）市相内（あいうち）では，6月第2土曜日が虫送りの日です。午前中に長さ4～5メートルのムシをお年寄りが中心になって作り，一方，相内青年団役員が地区の境や用水堰など5か所に，虫札（むしふだ）と「昆虫退散」「五穀成就（ごこくじょうじゅ）」などと書かれた紙の旗を立て，お神酒，身欠きニシン，お菓子を供え祈願します。午後1時ごろ虫送りの行列が出発。台車に乗せたムシ，荒馬1人と手綱（たづな）引き2人，続いて2人1組で踊る太刀振りの順で地区を回ります。担ぎ太鼓，笛，手振鉦（てぶりかね）の囃子に合わせて，荒馬は田作業の動きを見せ，太刀振りは木の太刀を打ち合い，「跳ねろじゃ跳ねろ」「いつもこんだら（いつもこんなに良くて），どうすべな（どうしようか）」などと声を張り上げながら踊ります。

途中，門酒（かどざけ）といって，家々から酒や山菜の漬物，笹餅（ささもち）などでもてなされます。虫送りの最後は，青年団が産土（うぶすな）神社の境内の木にムシを掛け，参拝後に拝殿前でフキを手に持ち，頭上で振りながら踊ります。

相内では昔から，虫送りは青年団が取り仕切るものとされ，行事の用具作りや囃子の習得，経費の集金や集米なども行います。かつては田植上がりを催促したり，サナブリ期間に抜け駆けの農作業をすると，罰したりすることもあったそうです。現在団員は30人前後，年齢制限をなくして人数を集める状況ですが，地区の祭事と農業を守るという心意気は継承されており，それは「相内青年団」の名を入れた揃（そろ）いの黒半纏（はんてん）からもうかがえそうです。

津軽地方の虫送りは，平成22年3月に記録作成等の措置（そち）を講ずべき無形の民俗文化財に選択され，平成26年度文化庁「変容の危機にある無形の民俗文化財の記録作成の推進事業」の一環として，調査報告書『青森県津軽地方の虫送り』が作成されています。