祭り歳時記

2016年8月1日

四年に一度，巨大な龍蛇が練り歩く
雨乞いのまち鶴ヶ島

鶴ヶ島市教育委員会生涯学習スポーツ課文化財担当主幹　蓜島康之

脚折雨乞とは

脚折雨乞（すねおりあまごい）は鶴ヶ島市を代表する民俗行事です。

竹と麦わらで巨大な龍蛇（りゅうだ）を作り，それを担いで白鬚神社から雷電池まで練り歩きます。龍蛇は，神社を出発する前に宮司の入魂の儀により龍神となります。長さ３６m，重さは約３tあり，約３００人が担ぎます。

龍神は木立の中から雷電池に現れ，池の中に入ると「雨降れたんじゃく，ここに懸かれ黒雲」と叫びながら勇壮に動き回ります。クライマックスでは龍神を担ぎ手全員で解体。頭部に付けられた金色の宝珠を，われ先にと競って奪い合う様は，とても豪快で見る者を圧倒します。

脚折雨乞の伝承

脚折雨乞の起源は江戸時代にまで遡ります。明治時代の記録によると，「雷電池のほとりの脚折雷電社に雨乞いをすると，必ず雨が降った。しかし寛永の頃，池を縮めて田を作ったため，元々棲んでいた大蛇がいなくなり，雨が降らなくなってしまった。そこで板倉雷電神社で降雨祈願をして池の水を持ち帰ると，見事に雨が降り始めた。」とされています。

地元住民のちから

脚折雨乞は，昭和３０年代半ば頃から行事の担い手である専業農家の減少など社会環境の変化により，昭和３９年（1964）を最後に一度途絶えてしまいます。しかし，昭和５０年(1975)に雨乞いの持つ地域の一体感を再認識した地元脚折地区住民が，『脚折雨乞行事保存会』を結成し，翌５１年，脚折雨乞を復活させました。その後，昭和５４年（1979），昭和５９年（1984）に実施し，それ以降は，４年に一度行われるようになりました。

「脚折雨乞行事保存会」では，龍蛇（りゅうだ）の骨組みのつくり方や目，鼻等，竹細工の講習会等による「技」の伝承，子ども達が担ぐ「ミニ龍蛇」の作成など，後継者育成にも力を注いでいます。

こうした努力により，脚折雨乞は我が国の「雨乞い」を知るうえで貴重な行事と認められ，国選択無形民俗文化財に選択されています。