1919（大正8）年、国有鉄道の電化が閣議決定され、国による信濃川の水力開発が進められた。鉄道省は1期工事として宮中取水ダムを建設し、1939（昭和14）年に千手発電所（1~3号機）を完成させた。1940（昭和15）年には2期工事に着手し、水路を増設し、浅河原調整池を完成させて、1945（昭和20）年に4号機、1954（昭和29）年に5号機が発電を開始し、最大出力は12.0万kWとなった。
国鉄は、戦後の輸送量増大や電化の進展に伴い、3期工事として小千谷発電所を建設した。千手発電所の放水を再利用し、山本調整池（1951年11月、有効貯水量103.2万m3）を経由して発電するもので、1951（昭和26）年8月に1・2号機が、1952（昭和27）年11月に3号機が発電を開始した。小千谷発電所を増強するため、4期工事として水路を増設し、1969（昭和44）年に合計5基による発電を開始した。最大出力は12.3万kW。
電車の長編成化、冷暖房の強化等の電力需要に対応するため、東日本旅客鉄道（以下、JR東日本）は、5期工事として宮中第二取水口を設けて、水路、山本第二調整池（有効貯水量320.0万m3）を新設し、1990（平成2）年に小千谷第二発電所を完成させる。最大出力は20.6万kW。なお、3発電所を総称して信濃川発電所という。
小千谷発電所の建設にあたっては、千手発電所から山本調整池まで約16kmの水路トンネルが建設された。途中の真人沢川を横断するために、RCアーチ橋の3期真人沢水路橋が建設された（1951年5月竣工）。当初は、8連のRC単純桁（開渠）、RC連続ラーメン（開渠）、8連のRCアーチ（トンネル）、逆サイフォン、鉄管路（連続ラーメン）、鉄管路（土盛り）が検討されたが、基礎地盤に対する安全性を考慮し、井筒基礎とした4連のRCアーチ橋（開渠に変更）が採用された。
水路を増設した4期の真人沢水路橋では、PC、鋼、RCの3案の中で開渠かトンネル、連数、桁形式が検討され、新しさに欠けるものの、安全性の高さ、工費、施工の難易度、流水・保守上の優位さから3期と同じRCアーチが採用された（1969年11月竣工）。
小千谷第二発電所建設の5期では宮中第二取水口から山本第二調整池までの約27kmの水路に源藤山沢、真人沢の水路橋が建設された。源藤山沢では、RCアーチ2連、RCアーチ3連、PC連続桁2連、土盛りが検討されたが、豪雪地帯であるため工期に影響が少なく、最も経済的で、維持管理に問題がない2連のRCアーチ（逆ランガー）が採用された。真人沢では、PC連続桁（4連、3連）、RCアーチ3連、鋼4径間連続橋、鋼逆サイフォンの5案を検討した結果、最も経済的で工期の短い鋼4径間連続橋が採用された。
電気事業者ではなく、鉄道会社が所有する水力発電所で、JR東日本が使用する電力の約1/5を賄っている。JR東日本は他に川崎火力発電所も所有している。
3期、4期の真人沢水路橋は、戦後ではめずらしくRCアーチが水路橋に採用されている。かつ時代が20年近く違うにもかかわらず同じ形式であることも興味深い。高速道路などの大規模橋梁に採用される逆ランガー橋が水路橋に採用されている5期の源藤山沢水路橋も希少な例である。同じく5期の真人沢水路橋は、通水時に55mの高さの橋脚に42.82t/mの荷重がかかる日本でも前例のない大規模な水路橋である。（樋口輝久）
1) 日本国有鉄道信濃川工事々務所：信濃川水力発電工事誌，1952．
2) 信濃川工事局：信濃川水力発電第四期工事特集号，1971．
3) 東日本旅客鉄道株式会社信濃川工事事務所：信濃川水力発電再開発工事誌，1991．
